Los manglares, presentes en regiones tropicales y subtropicales, cumplen una función fundamental para el clima y la biodiversidad marina. Sin embargo, la UNESCO advirtió que ya ha desaparecido una quinta parte de estos bosques costeros a nivel mundial. Un estudio reciente reveló la razón por la que cada vez se encuentran en mayor peligro.
Qué son los manglares: por qué son tan importantes para el planeta
Los manglares funcionan como un espacio de transición entre el mundo marino y el terrestre, suelen ser costeros y ubicarse en regiones tropicales o subtropicales. Se trata de zonas inundadas que se forman cuando el agua dulce de los ríos y arroyos desemboca en el océano y se mezcla con el agua salada del mar. En ese sentido, funcionan como barreras naturales ante las tormentas, la erosión o las inundaciones.
Además, se caracteriza por tener más de 1500 especies de plantas y animales. Entre sus especies cuentan con ejemplares únicos como el mangle, del cual proviene el nombre del ecosistema, una especie cuyas raíces quedan expuestas por encima del suelo fangoso y forman fuertes redes capaces de sostener árboles con troncos altos y copas frondosas.
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Los manglares en peligro: el motivo silencioso que pone en riesgo a los peces
Los manglares sirven como mitigadores del cambio climático. Sin embargo, no están exentos de sus consecuencias. Investigaciones recientes han descubierto que, además de la deforestación y contaminación, cada vez hay menos oxígeno disuelto en el agua y más dióxido de carbono lo que pone en peligro su vida marina.
Un estudio del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Gotemburgo, publicado en Geophysical Research Letters, analizó 23 áreas de manglares del planeta y determinó que los manglares presentan el fenómeno hipoxia hipercánica, donde hay condiciones extremas de poca concentración de oxígeno y altos niveles de dióxido de carbono. Los especialistas señalaron que el fenómeno afecta a entre el 34% y el 43% del tiempo en la mayoría de los sitios analizados.
La investigación estudió los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en distintos momentos del ciclo de las mareas. En detalle, durante la marea baja, el oxígeno disminuye y el dióxido de carbono aumenta, mientras que cuando hay marea alta hay menos CO2 y se incrementa el agua oxigenada. El problema radica en que los periodos de marea baja cada vez duran más tiempo y se vuelve para las especies sensibles cada vez más difícil permanecer en los manglares.
En este contexto, el calentamiento global se vuelve uno de los principales factores negativos y empeora la situación. De acuerdo a los análisis climáticos de los especialistas, la hipoxia hipercápnica será más habitual, durará más y será más nociva, con una disminución del oxígeno de hasta 35% y un aumento del CO₂ de hasta 60% en el agua, en los peores escenarios.
“Es probable que los peces que más interesan a las personas sean los más afectados”, advirtió Gloria Reithmaier, directora del estudio. La investigación subrayó que el gran problema es la pérdida de biodiversidad única de estos ecosistemas, importante para la economía y el clima de varios países, ya que solo sobrevivirán aquellas especies que no son sensibles.
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